Vous avez peut-être remarqué que, depuis quelque temps, de plus en plus de services de streaming musical mettent en avant « l’audio sans perte ». Une évolution rendue possible par les progrès technologiques, qui leur permettent d'enrichir leurs catalogues avec des formats audio en haute résolution. C'est une excellente pour les millions de mélomanes qui ont adopté le streaming comme leur principal mode d'écoute. Mais pour profiter pleinement de cette avancée, il est utile de comprendre ce qu’est réellement l’audio sans perte et de vérifier que votre service de streaming préféré le prend en charge.

Le terme « audio sans perte » peut prêter à confusion, d’autant plus que de nombreux services de streaming commencent à proposer des offres ou des formules qui font la distinction entre les formats de fichiers « avec perte » et « sans perte ». L’audio sans perte est généralement synonyme de meilleure qualité. Mais avant de faire évoluer votre installation audio, mieux vaut en comprendre de quoi il s’agit et pourquoi cela compte.

Définissons ce qu’est l’audio sans perte et passons en revue ce dont vous avez besoin pour en profiter chez vous.

Qu'est-ce que l'audio sans perte ?

Le terme « audio sans perte » désigne des fichiers audio compressés qui conservent toutes les informations audio de l’enregistrement d’origine. À l’inverse, « l’audio avec perte » désigne des formats de fichiers compressés qui suppriment une partie des informations audio de l’enregistrement d’origine.

Il est important de noter que les fichiers audio sans perte et avec perte passent tous deux par un processus appelé compression, qui consiste à réduire la taille du fichier afin qu’il occupe moins d’espace de stockage. La compression présente certainement des avantages — elle facilite le stockage local des fichiers et nécessite moins de bande passante Internet pour une diffusion en continu sans interruption. Mais le processus de compression peut entraîner la perte de certaines données audio, ce que certaines personnes peuvent percevoir comme une qualité inférieure.

Quelles informations sont perdues dans un fichier audio « avec perte » ?

Pour comprendre ce qui est perdu dans un fichier « avec perte », il est utile de savoir comment fonctionnent la fréquence d’échantillonnage et la profondeur de bits. Ensemble, ces deux mesures nous renseignent sur la qualité sonore d’un fichier audio numérique.

• Fréquence d’échantillonnage : les fichiers audio numériques prélèvent un certain nombre d’échantillons de l’onde sonore de l’enregistrement d’origine, puis les assemblent pour reproduire cet enregistrement. Plus il y a d’échantillons prélevés, plus la fréquence d’échantillonnage est importante et meilleure est la qualité audio.
• Profondeur de bits : la quantité d’informations capturées par chacun de ces échantillons joue également un rôle. Un échantillon peut capturer l’intégralité de l’onde sonore ou seulement une partie. Les enregistrements numériques qui capturent une plus grande plage entre les sons forts et faibles ont une profondeur de bits plus élevée, ce qui améliore également la qualité.

Combinez une fréquence d’échantillonnage et une profondeur de bits suffisamment élevées, et vous obtenez une reproduction numérique compressée pratiquement impossible à distinguer de l’enregistrement d’origine. Autrement dit, vous obtenez de « l’audio sans perte ». En revanche, si la compression réduit la fréquence d’échantillonnage et la profondeur de bits dans le but de diminuer la taille du fichier, il peut en résulter un fichier audio « avec perte ».

Où écouter de l’audio sans perte ?

L’audio sans perte est déjà disponible sur plusieurs services de streaming populaires. Apple Music, par exemple, propose sa propre technologie de compression audio sans perte, appelée Apple Lossless Audio Codec (ALAC). Les abonnés Amazon Music peuvent également profiter de l’audio sans perte selon deux niveaux de qualité : haute définition et ultra haute définition.

Apple Music et Amazon Music, par exemple, considèrent que « l’audio sans perte » commence à partir de la qualité CD (ou 16 bits). Les CD ne vous semblent peut-être pas à la pointe de la technologie, mais la qualité audio CD standard a été définie à l’origine comme étant suffisamment élevée pour que l’oreille humaine ne perçoive pas de différence avec l’enregistrement original. De récentes études montrent toutefois qu’avec de l’entraînement, certaines personnes peuvent percevoir des nuances au-delà de cette qualité. Mais si vous cherchez le moyen le plus simple de profiter de l’audio sans perte, il est peut-être temps de ressortir votre ancienne collection de CD.

L'audio sans perte est-il meilleur que l'audio ordinaire ?

La réponse est oui. L’audio sans perte offre une expérience sonore plus riche et de meilleure qualité que l’audio avec perte, devenu la norme avec l’essor des services de streaming.

Mais pour profiter d’une expérience d’écoute optimale, rien ne vaut une enceinte de qualité. La différence entre un fichier Apple ALAC et un fichier Amazon Ultra High Definition est relativement faible, mais aucun des deux ne donnera sa pleine mesure avec le haut-parleur intégré de votre téléphone. Pour profiter pleinement de la technologie audio sans perte, vous aurez besoin d’un équipement compatible.

De quoi ai-je besoin pour écouter de l’audio sans perte ?

L’audio sans perte est aujourd’hui bien plus accessible qu’auparavant. Une enceinte ou un casque de qualité devrait suffire pour en profiter. Comme l’audio sans perte couvre une plage de fréquences plus large que l’audio avec perte, vos enceintes doivent pouvoir restituer l’ensemble des fréquences audibles par l’oreille humaine (généralement de 20 Hz à 20 kHz).

Avec les produits Sonos, vous pouvez même écouter de l’audio sans perte sans fil. Nos enceintes sans fil, barres de son et casques prennent tous en charge la lecture audio sans perte.

Peut-on écouter de l’audio sans perte via Bluetooth ?

Oui, même si cela n’a pas toujours été possible. Il est particulièrement difficile de transmettre des données audio via Bluetooth sans appliquer un minimum de compression. C’est pourquoi la plupart des enceintes et écouteurs Bluetooth ne prennent pas en charge l’audio sans perte. Le Sonos Ace Ultra fait partie des rares casques capables de restituer de l’audio sans perte avec une connexion Bluetooth. Avec d’autres casques et enceintes, comme le Sonos Move 2, le Bluetooth offre tout de même un son d’une grande clarté. Pour profiter de la meilleure expérience audio possible, privilégiez toutefois une connexion WiFi.

L'audio sans perte et autres types d’audio

Vous avez peut-être déjà entendu d’autres termes pour parler d’audio haute qualité. Mais quel est le rapport entre des notions comme la « hi-fi » ou « l’audio spatial » et l’audio sans perte ? Voyons cela de plus près.

Audio sans perte et audio hi-fi

Le terme « sans perte » faisant spécifiquement référence à la compression des fichiers numériques, l’audio sans perte désigne généralement des formats audio qui ne perdent aucune information du signal d’origine lors de ce processus. On peut ainsi qualifier de « sans perte » un format d’encodage audio comme Apple Lossless Audio Codec (ALAC), mais pas, par exemple, un ensemble d’enceintes premium.

L'audio haute fidélité, ou hi-fi en abrégé, désigne généralement un système ou une installation complète capable de reproduire le son de l'enregistrement d'origine avec un haut degré de précision. Ainsi, une installation hi-fi comprendrait des enceintes, un amplificateur et d'autres composants audio physiques.

L'audio sans perte et audio haute résolution

L’audio haute résolution, ou audio hi-res en abrégé, est lié à l’audio sans perte, mais les deux notions ne sont pas tout à fait identiques.

Comme nous l’avons vu plus haut, la compression peut produire un fichier audio avec ou sans perte. Mais un fichier audio n’a pas nécessairement besoin d’être compressé. Les formats non compressés peuvent prendre en charge des profondeurs de bits et des fréquences d’échantillonnage encore plus élevées que certains formats audio sans perte.

Le terme « audio hi-res » regroupe généralement les formats sans perte et non compressés qui atteignent un certain niveau de qualité sonore, généralement supérieur à celui d’un CD.

Audio sans perte et audio spatial

L’audio spatial offre une expérience d’écoute immersive et tridimensionnelle, qui donne l’impression que les sons proviennent de toutes les directions. Les technologies d’audio spatial comme Dolby Atmos ajoutent une dimension verticale à la restitution audio, pour une écoute plus proche de la façon dont nous percevons les sons dans la vie réelle. Cette fonctionnalité peut être particulièrement impressionnante dans un système home cinéma, mais elle n’a rien à voir avec la compression.

Profiter de l’audio sans perte avec Sonos

Ces dernières années, l’audio sans perte a beaucoup fait parler de lui. Les utilisateurs ont en effet pris conscience que même les meilleurs systèmes audio ne peuvent pas compenser la perte de qualité liée au streaming avec perte. Bonne nouvelle : de plus en plus de services de streaming lancent leurs propres formats sans perte, et le jour où la compression audio sans perte deviendra la norme pourrait bien arriver plus vite qu’on ne le pense. Pour vous préparer à cette évolution, optez pour une enceinte ou une barre de son Sonos compatible avec l’audio sans perte via WiFi.