Forse avrai notato che ultimamente i servizi di streaming musicale promuovono sempre più spesso l’audio lossless. Con il progresso della tecnologia, sempre più servizi sono riusciti a migliorare i propri cataloghi musicali supportando formati a risoluzione più elevata. È una buona notizia per i milioni di appassionati di musica che hanno scelto lo streaming come modalità preferita per ascoltare la musica. Tuttavia, per sfruttare al meglio questo cambiamento, è utile capire che cos’è realmente l’audio lossless e se il tuo servizio di streaming preferito lo supporta.

L’espressione "audio lossless" può creare confusione, soprattutto perché sempre più servizi di streaming stanno iniziando a offrire piani o pacchetti che distinguono tra formati di file "lossy" e "lossless". L’idea è che l’audio lossless offra una qualità superiore, e in generale è così. Tuttavia, è utile capire il che cosa e il perché prima di correre ad aggiornare il proprio impianto audio.

Definiamo innanzitutto cos’è l’audio lossless e cerchiamo di capire cosa ti serve per ascoltarlo a casa.

Cos'è l'audio lossless?

Il termine "audio lossless" indica file audio compressi che conservano tutte le informazioni audio della registrazione originale. Questo si contrappone al concetto di "audio lossy", che indica formati di file compressi che eliminano parte delle informazioni audio originali.

È importante notare che sia i file audio lossless sia quelli lossy sono sottoposti a un processo chiamato compressione, che consiste nel ridurre la dimensione del file in modo che occupi meno spazio di archiviazione. La compressione ha certamente i suoi vantaggi: rende i file più facili da memorizzare localmente e richiede meno larghezza di banda Internet per uno streaming senza interruzioni. Tuttavia, il processo di compressione può comportare la perdita di alcuni dati audio, che alcune persone potrebbero percepire come una qualità inferiore.

Cosa si perde in un file audio "lossy"?

Per capire cosa si perde in un file "lossy", è utile sapere come funzionano la frequenza di campionamento e la profondità in bit. Insieme, queste due misurazioni ci dicono qualcosa sulla qualità del suono di un file audio digitale.

• Frequenza di campionamento: i file audio digitali acquisiscono un certo numero di campioni dell’onda sonora originale di una registrazione e li ricompongono per creare una riproduzione della registrazione originale. Più campioni vengono acquisiti, maggiore è la frequenza di campionamento e, di conseguenza, maggiore è la qualità.
• Profondità in bit: è inoltre importante che ciascuno di questi campioni catturi l’intera onda sonora, anziché solo una parte di essa. Le registrazioni digitali che catturano una gamma più ampia tra i suoni più forti e quelli più deboli hanno una maggiore profondità in bit, con un conseguente aumento della qualità.

Combinando una frequenza di campionamento sufficientemente elevata con una profondità in bit altrettanto elevata, si ottiene una riproduzione digitale compressa praticamente indistinguibile dalla registrazione originale. In altre parole, si ottiene l’audio "lossless". Tuttavia, se il processo di compressione privilegia una frequenza di campionamento e una profondità in bit inferiori per ridurre le dimensioni del file, il risultato può essere un file audio "lossy".

Come posso ottenere l'audio lossless?

L'audio lossless è già disponibile su diversi servizi di streaming molto diffusi. Apple Music, ad esempio, dispone di una tecnologia di compressione audio lossless proprietaria chiamata Apple Lossless Audio Codec (ALAC). Gli abbonati ad Amazon Music possono ascoltare l'audio lossless con due livelli di qualità: High Definition e Ultra High Definition.

Sia Apple Music che Amazon Music definiscono l’audio lossless a partire dalla qualità CD (o a 16 bit). Potresti non considerare i CD come la tecnologia più all’avanguardia, ma la qualità audio standard dei CD è stata originariamente stabilita a un livello tale da rendere impercettibile all’orecchio umano la differenza tra la qualità CD e la registrazione originale. Studi recenti dimostrano che, con un adeguato allenamento, alcune persone potrebbero essere in grado di percepire differenze anche oltre questo livello, ma se cerchi il modo più semplice e immediato per ascoltare l'audio lossless, potresti rispolverare la tua vecchia collezione di CD.

L'audio lossless è migliore dell'audio normale?

La risposta breve è sì. L’audio lossless offre un’esperienza di ascolto migliore e più ricca rispetto alle alternative lossy, che sono diventate lo standard di "audio normale" con la diffusione dei servizi di streaming.

Tuttavia, per la migliore esperienza di ascolto, niente batte uno speaker di qualità. La differenza tra un file Apple ALAC e un file Amazon Ultra High Definition è relativamente piccola, ma l’altoparlante integrato del tuo cellulare non rende giustizia a nessuno dei due. Per sfruttare davvero i vantaggi della tecnologia audio lossless, servono dispositivi in grado di supportarla.

Di cosa ho bisogno per ascoltare l'audio lossless?

L’audio lossless è molto più accessibile di un tempo e, in genere, tutto ciò di cui hai bisogno sono uno speaker o delle cuffie di buona qualità. Poiché l’audio lossless copre una gamma di frequenze più ampia rispetto all’audio lossy, i tuoi speaker dovrebbero essere in grado di gestire l’intera gamma udibile dall’orecchio umano (generalmente da 20 Hz a 20 kHz).

Con i prodotti Sonos, puoi persino ascoltare audio lossless in modalità wireless. I nostri speaker wireless, le soundbar e le cuffie supportano tutti la riproduzione audio lossless.

È possibile riprodurre l'audio lossless tramite Bluetooth?

Sì, anche se non è sempre stato così. È molto difficile trasmettere dati audio tramite Bluetooth senza ricorrere almeno a un po’ di compressione, quindi la maggior parte degli altoparlanti e degli auricolari Bluetooth non supporta l’audio lossless. Sonos Ace Ultra appartiene a una categoria relativamente ristretta di cuffie in grado di offrire audio lossless con una connessione Bluetooth. Per altre cuffie e altri speaker, come Sonos Move 2, il Bluetooth può comunque offrire un suono estremamente nitido, ma per un’esperienza di ascolto ottimale è consigliabile collegarsi tramite Wi-Fi.

Audio lossless e altri tipi di audio a confronto

Potresti aver sentito altri termini usati per descrivere l’audio di alta qualità, ma in che modo termini come “hi-fi” e “audio spaziale” sono legati all’audio lossless? Vediamo di cosa si tratta.

Audio lossless e hi-fi a confronto

Poiché il termine “lossless” si riferisce specificamente alla compressione dei file digitali, l’audio lossless indica generalmente formati audio che, durante il processo di compressione, non perdono alcuna informazione del segnale originale. Si può definire “lossless” un formato di codifica audio come Apple Lossless Audio Codec (ALAC), ma non si userebbe questo termine, per esempio, per descrivere un set di speaker di fascia alta.

L'audio ad alta fedeltà, o hi-fi, indica generalmente un sistema o una configurazione in grado di riprodurre l’audio della registrazione originale con un elevato grado di fedeltà. Quindi, una configurazione hi-fi include speaker, un amplificatore e altri componenti audio fisici.

Audio lossless vs. audio ad alta risoluzione

L'audio ad alta risoluzione, o in breve audio hi-res, è legato all'audio lossless, ma non è esattamente la stessa cosa.

In precedenza abbiamo detto che la compressione può dare origine a un file audio lossy oppure a un file audio lossless. Tuttavia, un file audio non deve necessariamente essere compresso. I formati non compressi possono supportare profondità in bit e frequenze di campionamento persino superiori rispetto ad alcuni formati audio lossless.

Il termine “audio hi-res” tende a raggruppare i formati lossless e non compressi che raggiungono una determinata qualità del suono — solitamente superiore a quella di un CD.

Audio lossless e audio spaziale a confronto

L'audio spaziale descrive un’esperienza di ascolto immersiva e tridimensionale, che dà la sensazione che i suoni provengano da tutte le direzioni. Le tecnologie di audio spaziale come Dolby Atmos aggiungono alla riproduzione audio la dimensione dell’altezza, creando un’esperienza che riflette più fedelmente il modo in cui percepisci i suoni nella vita reale. Questa può essere una caratteristica fantastica di un sistema home theater, ma non ha a che fare con la compressione.

Scopri l'audio lossless con Sonos

Negli ultimi anni, l’audio lossless è diventato un tema sempre più discusso, perché ci si è resi conto che persino i migliori sistemi audio non possono compensare una qualità di streaming lossy. La buona notizia è che sempre più servizi di streaming stanno introducendo i propri formati lossless e potremmo essere ormai vicini a un futuro in cui la compressione audio lossless diventerà la norma. Per prepararti a questo scenario, scegli uno speaker o una soundbar Sonos in grado di supportare la qualità audio lossless tramite Wi-Fi.