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Sonos est une entreprise américaine de technologie audio de premier plan qui est surtout connue pour ses systèmes audio multipièces sans fil, qui facilitent la diffusion de musique et d’autres contenus à la maison. L’entreprise continue d’innover en créant des haut-parleurs sans fil, des systèmes de cinéma maison, des écouteurs, des composants architecturaux et des solutions audio maison intégrées qui révolutionnent l’expérience sonore des gens et la façon dont ils s’y connectent.

Les amateurs de réussites d’entreprise connaissent le chemin familier qu'ils ont emprunté...

Un héros-entrepreneur rêve d’une idée géniale, trouve un ou deux acolytes pour l’aider à donner vie à l’idée, se heurte à des embûches et les surmonte, et connaît la gloire au fur et à mesure que l’histoire évolue.

L’histoire de Sonos pourrait ressembler à cela vue de loin. Ses quatre fondateurs, John MacFarlane, Tom Cullen, Trung Mai et Craig Shelburne, ont conjuré une vision audacieuse basée sur une technologie qui n’existait pas à l’époque. Forts de l’expérience acquise au cours de la première phase du développement des affaires sur Internet, ils ont choisi comme prochaine mission une nouvelle façon d’apporter la musique à chaque foyer – sans fil, dans plusieurs pièces, à partir d’ordinateurs et d’Internet, avec un son impressionnant. Ils ont embauché une équipe incroyable qui a mis au point des produits sensationnels de A à Z, et les mélomanes du monde entier ont découvert une nouvelle marque dont ils sont tombés amoureux.

Mais regardons l’histoire de plus près.

Quelles frustrations ont-ils vécues? Quels échecs ont-ils essuyés dans leur parcours? Y a-t-il des leçons plus importantes à tirer? Le récit de ce que Sonos a accompli et continue d'accomplir est probablement bien connu de beaucoup. Voici, pour la première fois, son histoire inédite en détails.

Vue de Santa Barbara avec une montagne en arrière-plan

John MacFarlane s’établit à Santa Barbara en 1990 pour obtenir son doctorat de l'Université de Californie à Santa Barbara. Au lieu, il réalise le potentiel d’Internet et il lance Software.com avec Craig, Tom et Trung. Après la fusion de Software.com et de Phone.com en 2000 pour créer Openwave, ils décident ensemble des étapes suivantes.

Peu importe ce que l’avenir leur réservait, ils savent qu’ils veulent rester ensemble à Santa Barbara, en raison des racines qu’ils y avaient établies avec leurs familles. C’est peut-être là le début d’une habitude de choix peu orthodoxes qui allaient ajouter à la fois un degré de difficulté et une nouvelle perspective à leur travail.

Comme le décrit Tom, le point de vue de Santa Barbara comportait quatre grandes idées tirées, selon ses mots, du fait d’être « au cœur d’Internet au moment où il explosait » :

, la prolifération des normes a fait d’Internet une plateforme programmable.

, l’effondrement des coûts des cerveaux et systèmes nerveux des ordinateurs – circuits intégrés, unités centrales de traitement et autres technologies – signifiait que ces composantes devenaient rapidement répandues et abordables.

, les quatre fondateurs pouvaient voir ce que les constructeurs achetaient, et ainsi voir le début de la numérisation autour d’eux, avec des possibilités presque illimitées.

, comme le disait Tom, ils se sont rendu compte que, pour le réseautage, « ce qui serait à grande échelle deviendrait à petite échelle ». Le réseau étendu créerait des marchés et apporterait une capacité fiable au réseau local.

Forts de toute leur expérience, de leurs ressources et de leur perspicacité, les quatre fondateurs se tournent naturellement vers la musique à domicile, et...

John présente d’abord à ses trois partenaires un projet ayant rapport à l’aviation. L’idée était d’offrir des réseaux locaux (ou LAN) dans les avions afin d’offrir des services aux passagers. Cette idée ne suscite pas l’enthousiasme que John anticipait, alors il faut tout recommencer.

Mais cette planche à dessin s’empreint rapidement de l’amour mutuel des quatre amis pour la musique et de leur frustration mutuelle relativement aux aspects pénibles que représentent l’entreposage de centaines de CD, les fils enchevêtrés entre les appareils et les haut-parleurs, et les dépenses supplémentaires pour le câblage domestique personnalisé dans le but de faire jouer la musique dans de multiples pièces. Bientôt cela se transforme en occasion de mettre en pratique leurs talents uniques, leurs ressources et leurs idées.

La vision est simple : aider les mélomanes à écouter de la musique partout dans la maison.

Le seul problème est qu’en 2002, pratiquement aucune des technologies nécessaires n’existe pour y parvenir. La prochaine entreprise se rapportant au domaine de la musique et de la technologie prend racine entre deux grandes plaques tournantes mondiales, soit à plus de 140 kilomètres de Los Angeles et 400 kilomètres de Silicon Valley. Avec une vision qui n’est que pure imagination.

En 2002, écouter de la bonne musique à la maison signifiait des fils derrière les étagères et les meubles pour brancher à des haut-parleurs de la taille d’un bongo; des prises audio branchées dans les bons trous à l’arrière des récepteurs et des lecteurs; des supports physiques principalement sous forme de disques compacts et de cassettes – et, pour obtenir une expérience multi-pièces, il fallait passer un après-midi (ou une fin de semaine) à percer les murs pour brancher les fils du décodeur central aux haut-parleurs dans toute la maison.

Napster avait vu le jour avant de s’effondrer comme un moyen de trouver de la musique en ligne à faire jouer sur son ordinateur personnel, la musique numérique était encore nouvelle, et l’idée de diffuser de la musique en continu directement à partir d’Internet était farfelue. Pandora, iTunes, Spotify et les autres chefs de file actuels de services de diffusion de musique en continu n’existaient pas, pas plus que l’iPhone. En 2002, America Online, le principal fournisseur de services Internet, offrait l'accès par ligne commutée et moins de 16 millions de foyers américains disposaient de services Internet haute vitesse à large bande.

Intrépides, les fondateurs se mettent au travail en explorant leur vision et cherchent un talent unique pour se joindre à eux.

Leur première étape consiste à mettre ce qu’ils ont imaginé sur papier.

Selon Cullen, ce processus a pris environ trois mois et le résultat ressemblait à ceci :

La deuxième étape a été le recrutement de talents exceptionnels, ce qui a pris à peu près autant de temps.

Schulert ressent les mêmes affections pour Boston que les fondateurs envers Santa Barbara. Sonos ouvre donc son deuxième bureau à Cambridge – avec la promesse de ne jamais considérer un bureau comme étant plus important qu’un autre.

Il vaut la peine de se demander comment une entreprise inconnue et ambitieuse comme Sonos pourrait attirer des talents de classe mondiale. En plus des succès antérieurs connus avec Software.com, les fondateurs avaient quelques grands avantages : une réputation d’expertise technique, un vaste réseau de cadres, d’ingénieurs et de designers exceptionnels, un œil pour le talent – et une vision novatrice qui inspire l’audace.

Cet intrépide groupe se met au travail, se rassemblant dans une grande salle au-dessus du restaurant El Paseo, à Santa Barbara, dans une ambiance parfumée de tortillas frites pour en faire des croustilles. Les débuts ne sont pas de bon augure.

« La pièce était aménagée comme une salle de classe, avec des rangées de bureaux et John au bureau du professeur en position surélevée », se souvient Nick Millington. « Il travaillait sur un prototype d’amplificateur, le testant avec des ondes sinusoïdales, ce qui était ennuyeux. J’essayais de mettre au point la couche de transport audio, et ça ne fonctionnait pas. Cela produisait des bruits horribles, juste devant le PDG, qui me regardait travailler toute la journée. J’ai donc investi dans un casque d’écoute. »

Même si le défi d’inventer un système audio sans fil multi-pièces pour la maison aurait pu être suffisamment difficile, l’équipe avait également pris des décisions éclairées sur la facilité d’utilisation – ce qui signifie que l’installation devait être rapide et intuitive pour tout le monde, qu’elle devrait bien s’intégrer à toute technologie ou tout service, et générer un son supérieur dans un environnement domestique.

N'importe quelle chanson. N'importe quelle pièce, une ancienne publicité Sonos avec trois produits

Le résultat de toutes ces nobles décisions axées sur l’utilisateur est que les problèmes techniques menaçaient de submerger le petit groupe d’ingénieurs et de concepteurs de Sonos dès le début. L’intégration des technologies signifiait qu'il fallait choisir Linux comme plateforme technologique, mais aucun logiciel pilote n’existait à l’époque, pour l'audio, les boutons ou les molettes de défilement des contrôleurs à distance ou le réseautage nécessaire. L’équipe Sonos devait les mettre au point.

Une excellente musique multi-pièces signifiait l’invention d’une méthode pour acheminer l’audio instantanément et sans fil à de multiples haut-parleurs pour que les auditeurs ne remarquent jamais de lacune.

L’équipe a dû faire un choix : permettre à chaque haut-parleur d’aller chercher la musique indépendamment ou d’envoyer la musique à un haut-parleur maître, qui la distribuerait par la suite.

Comme l’explique Jonathan Lang, « La question était la suivante : intelligence distribuée ou centrale? Nous avons choisi la distribution, non pas parce que c’est plus simple – ce qui n’est pas le cas! –, mais parce que l’architecture se prêtait à l’expérience que nous voulions offrir ».

L’équipe a déterminé que la deuxième solution représentait la meilleure expérience pour l’utilisateur, mais ce choix a eu son propre effet domino : en 2003, comment gérez-vous la mise en mémoire tampon pour vous protéger contre les interruptions de réseau (ce qui arrêterait la musique au milieu de la chanson) et que se passe-t-il si l’utilisateur enlève le haut-parleur maître du groupe?

“La question était la suivante : intelligence distribuée ou centrale? Nous avons choisi la distribution, non pas parce que c’était plus simple – ce n’était pas le cas! –, mais parce que c’était la bonne architecture pour l’expérience que nous voulions offrir.”

Dans ce qui est finalement devenu l’une des technologies clés brevetées de Sonos, l’équipe a personnalisé un processus appelé délégation expressément pour la musique sans fil multi-pièces afin de permettre la transition pour un ou plusieurs haut-parleurs, et ce, sans chute de puissance. En plus d’une nouvelle approche de l’horodatage des bits numériques de musique en cours de lecture au moyen de paquets audio, ils ont rendu pratiquement impossible pour un système Sonos de jouer de la musique désynchronisée – et facile pour les utilisateurs de relier et déconnecter des pièces, et d'acheminer la musique vers (et à partir de) n’importe quelle pièce de la maison.

« Il y avait beaucoup d’incertitude à l’époque », se souvient Nick Millington. « J’ai commencé faire des essais, à faire des prototypes sur PC – en m’appuyant sur mon jugement plutôt que sur des tests académiques. »

Un problème était résolu assez rapidement. Mais seulement sur les PC connectés les uns aux autres comme nœuds dans un réseau, parce que Sonos devait fabriquer son propre matériel – et les PC étaient câblés ensemble, parce que l’équipe avait des problèmes avec la partie sans fil. Si MacFarlane se montrait encourageant, il était aussi inflexible : le système devait fonctionner sur Wi-Fi.

Pour Jonathan Lang, cela signifiait « qu’il fallait réinventer la façon dont les appareils communiquaient entre eux. Nous ne pouvions pas (et nous ne l’avons pas fait) nous limiter à ce qui existait à l’époque. »

L’équipe a reconnu le maillage de réseau comme étant la clé. En 2003, ce concept avait été utilisé dans des environnements très mobiles, comme les champs de bataille, mais jamais à la maison ou dans des situations aux exigences rigoureuses, comme l’expérience musicale. Pour la conception et la mise en œuvre, Sonos avait deux choix : une solution d’ingénierie plus simple au détriment de l’expérience utilisateur idéale, ou rendre l’expérience simple et géniale pour les utilisateurs et atrocement difficile pour ses ingénieurs.

Lang a expliqué la situation de cette manière : « L’approche de rechange au réseautage aurait été d’utiliser les points d’accès des autres. Nous étions convaincus que cela mènerait à une mauvaise expérience utilisateur, par exemple, quelqu’un qui imprime quelque chose et qui, par le fait même, arrête la musique. Ce serait affreux ».

“Il fallait réinventer la façon dont les appareils communiquaient entre eux. Nous ne pouvions pas (et nous ne l’avons pas fait) nous limiter à ce qui existait à l’époque.”

L’équipe s’est efforcée d’ajouter la capacité de réseautage en maillage avec les autres avancées, puis, en septembre 2003, il était temps de montrer un prototype à John et au reste de l’équipe de direction. Comme c’est le cas pour la plupart des prototypes, certaines pièces ont fonctionné parfaitement, d’autres étaient prometteuses, et certaines n’ont pas fonctionné. La capacité de réseau maillé s’est révélée particulièrement incapable.

Sonos s’est tournée vers Nick Millington, déjà établi parmi ses collègues en tant que développeur d’élite avec ses inventions en synchronisation audio. Il importait peu, pour lui ou pour le reste de l’équipe, qu’il n’avait exactement aucune expérience que ce soit en matière de réseautage. Avec l’aide du corps professoral de UC-Santa Barbara, en tant que consultant et fournisseur, Nick a appris en six semaines comment fonctionnaient les réseaux maillés tout en construisant à partir de rien pour Sonos – sur du matériel également conçu à partir de rien par Sonos.

Son directeur de l’époque, Andy Schulert, se souvient : « Gardez à l’esprit que la notion de réseau maillé existait, mais pas dans les produits audio. Presque personne ne travaillait sur les systèmes embarqués avec Wi-Fi. Aucun bon logiciel pilote Linux ne fonctionnait avec Wi-Fi. Nous nous servions de notre propre matériel que nous n’avions pas entièrement testé. Nick est de loin le meilleur développeur avec qui j’ai eu l’occasion de travailler ».

Pendant ce temps, Rob Lambourne et Mieko Kusano dirigeaient les efforts pour écrire des spécifications des produits, développer des maquettes filaires, et effectuer des essais avec des groupes d’utilisateurs pour créer la bonne expérience utilisateur présentée dans un matériel magnifiquement conçu.

Avec le cadre de base du système construit au début de 2004 et rempli de technologies nouvelles et non testées, la phase suivante était concentrée sur le fléau des ingénieurs en logiciel : les bogues.

Malgré toute l’ingéniosité à portée de main, les prototypes ne pouvaient pas communiquer sans fil les uns avec les autres, même à une distance de trois mètres. Et, en particulier avec les systèmes embarqués de l’époque, les outils de développement et les débogueurs n’existaient pas.

Nick et John sont donc partis, les prototypes rangés dans une boîte en carton sur le siège arrière de la voiture de John, vers la Silicon Valley pour voir l’ami et fournisseur de John, dont les conseils se résumaient à un seul mot : antennes.

Cela a mené à une autre ronde de durs labeurs à travers des détails techniques obscurs autour des normes de transmission (seulement 802.11-b/g à l’époque), la sélection et l’emplacement des antennes, les logiciels pilotes d’appareils réseau et les protocoles STP, et les nombreuses façons dont les espaces de vie peuvent causer des interférences de signaux. C’était une époque qu’aucun des principaux intéressés ne décrit avec romantisme ou même nostalgie : c’était simplement beaucoup de travail, jour après jour, avec des progrès graduels au lieu de moments d’eurêka ou de grandes percées.

“Gardez à l’esprit que la notion de réseau maillé existait, mais pas dans les produits audio. Presque personne ne travaillait sur les systèmes embarqués avec Wi-Fi. Aucun bon logiciel pilote Linux ne fonctionnait avec Wi-Fi. Nous nous servions de notre propre matériel que nous n’avions pas entièrement testé. Nick est de loin le meilleur développeur avec qui j’ai eu l’occasion de travailler.”

Les développeurs savent que les bogues les plus frustrants sont ceux dits « impossibles à reproduire ». Beaucoup ont immergé lors de tests chez les employés de Sonos à Santa Barbara et dans les environs – y compris un bogue particulièrement frustrant, reproductible chez une seule personne, qui nécessitait un renifleur de paquets pour déterminer et corriger le problème.

Andy Schulert se souvient : Nous avons nos 15 à 20 prototypes dans lesquels nous avons confiance et nous en apporterons un chez dix personnes pour les essayer. À la configuration, c’est un échec colossal. Ils ont à peine fonctionné. Nous avons dû revenir à deux, régler les problèmes, puis en ajouter un troisième, et ainsi de suite. C’était atroce, mais cela en valait la chandelle. »

À l’été 2004, Sonos s’était attaquée aux bogues, les prototypes commençaient à fonctionner avec une fiabilité adéquate et l’équipe avait commencé à parler du système à d’autres dans l’industrie. Cela confirmait ce qu’ils commençaient à reconnaître : le travail acharné jusque-là avait porté ses fruits sous la forme de quelque chose de vraiment nouveau.

Comme l’explique Jonathan Lang, « J’étais responsable de consigner et de protéger toutes les premières propriétés intellectuelles, et je croyais fermement que nous faisions les bons choix de conception. Mais, en même temps, et de temps à autre, nous levions la tête et nous nous rendions compte que nous étions tous seuls, et nous nous demandions pourquoi personne d’autre ne le faisait ».

En cours de route, la réaction de l’industrie a été électrique, avec une démonstration au congrès D: All Things Digital de 2004 qui a permis de faire connaître Sonos. Tandis que Steve Jobs dévoilait l’Airport Express d’Apple sur la scène principale comme sa solution pour l’audio pour la maison – qui obligeait les utilisateurs à retourner à leur ordinateur pour contrôler la musique –, Sonos se trouvait dans une allée à faire la démonstration de fonctionnalités plus avancées et d’un contrôle total de l’utilisateur dans la paume de la main.

“J’étais responsable de consigner et de protéger toutes les premières propriétés intellectuelles, et je croyais fermement que nous faisions les bons choix de conception. Mais, en même temps, et de temps à autre, nous levions la tête et nous nous rendions compte que nous étions tous seuls, et nous nous demandions pourquoi personne d’autre ne le faisait.”

Les expériences musicales révolutionnaires commencent souvent par certaines chansons emblématiques. La chaîne MTV, par exemple, a été lancée avec « Video Killed the Radio Star », des Buggles.

Et puis, pour Sonos? La première chanson jouée pour le public sur le premier produit de Sonos, le ZP100, était « No Sleep 'Til Brooklyn » des Beastie Boys, à plein volume, produite par Rick Rubin, conseiller et enthousiaste de Sonos depuis longtemps.

Les ingénieurs de Sonos étaient d’accord avec la partie « No Sleep » (pas de sommeil) à cause de tout le travail accompli jusqu’au lancement du ZP100. Mais pour que l’expérience soit parfaite pour les clients, une approche plus pratique de sélection des chansons devait être testée, une approche dictée par les débuts du défilement de longues listes alphabétiques de chansons et de groupes.

Ainsi, la chanson la plus jouée par les ingénieurs de Sonos pour les essais était « 3AM » par Matchbox 20, pour la seule raison qu’elle figurait en tête de liste. Le groupe le plus joué : 10,000 Maniacs.

Mieko Kusano se souvient d’une autre rencontre qui a résumé la situation :

Parmi les premières personnes autres que nous à voir nos premiers lecteurs de zone figurait une équipe d’ingénieurs et de cadres d’une entreprise bien connue dans le domaine de la technologie grand public. C’était notre première rencontre avec cette entreprise, et c’était avant notre lancement. Nos lecteurs de zone étaient en marche, nos contrôleurs aussi, un de leurs représentants a pris notre contrôleur et il est sorti de la salle de conférence. Cela nous a pris par surprise. Quelques minutes plus tard, il revient avec le contrôleur, tout essoufflé. Il l’avait apporté jusqu’au parc de stationnement pour voir s’il fonctionnait toujours. Et il fonctionnait ».

Ces premiers encouragements de l’industrie ne signifiaient pas qu’il n’y aurait pas d’autres embûches. Sonos s’était engagé à livrer ses premiers produits à l’automne 2004 et le cofondateur, Trung Mai, avait passé la majeure partie de l’année à parcourir l’Asie avec des modèles en mousse du matériel pour trouver le bon fabricant. Une fois le fabricant trouvé, Jonathan Lang a pris le relais et la responsabilité de superviser les chaînes de production – une autre première dans sa carrière. Une fois la production commencée, il a remarqué ce qu’il a décrit comme un « petit problème » avec les contrôleurs, plus particulièrement, avec un agent de collage qui ne fonctionnait pas bien.

« J’ai dû passer un coup de fil », a-t-il dit. « Mais je savais déjà que Sonos devait arrêter la production et mettre les produits au rebut, qu’elle allait être en retard et qu’elle devait chercher une colle qui fonctionne. John et l’équipe de direction m’ont laissé prendre la bonne décision. »

« Facilement ce qui se fait de mieux. »

Enfin, le 27 janvier 2005, Sonos était prête à vendre son premier produit, le ZP100. Approbation de l’industrie, excellentes évaluations et couverture médiatique positive ont suivi peu de temps après et se sont maintenues pendant les premiers mois et les premières années où le produit était offert. Les évaluations louaient la simplicité d’installation, la conception, la fiabilité et l’excellent son. Le doyen des critiques de produits, Walt Mossberg (alors au Wall Street Journal), a écrit : « Le système Sonos est de loin le meilleur produit de diffusion de musique en continu que j’ai vu et testé ».

Forts d’autant de réactions positives de la part des médias et de l’industrie, les dirigeants de Sonos pensaient qu’ils seraient submergés par une forte entrée de recettes. Mais les ventes se sont plutôt montrées décentes, mais pas exceptionnelles. Tom Cullen a décrit la situation comme suit, dans un profil de l’entreprise à Fortune en 2012 :

« Nous nous disions : "Tout le monde aime ça" », se rappelle Cullen.

« Pourquoi n’atteignons-nous pas 500 millions de dollars en vente en une journée? » Ensuite, la récession a durement frappé l’entreprise. « Le monde s’est arrêté. Après tout, personne n’a besoin d’un Sonos », a dit Cullen. À l’époque, l’entreprise travaillait sur un haut-parleur sans fil de plus grande taille, mais elle ne disposait pas des fonds nécessaires pour le faire. Certains membres du personnel, dont Cullen, ont emprunté de l’argent à des amis et ont eu recours à des employés rémunérés par eux-mêmes (Trung Mai, en particulier, l’a fait plus d’une fois, selon Cullen).

Sonos a maintenu le cap avec détermination, faisant des paris clés sur les systèmes et les technologies de la nouvelle génération avec la conviction que les consommateurs rattraperaient leur retard. L’entreprise s’est fiée à l’instinct de John pour anticiper les tendances et en tirer profit, même si cela risquait d’être trop tôt.

Les systèmes de deuxième et de troisième génération représentaient des efforts axés sur la diffusion en continu directement vers les lecteurs, laissant le PC de côté complètement. Le tout a commencé en 2006, avec Rhapsody comme premier service de musique. C’était un grand tournant pour l’entreprise, et ce n’était pas du tout évident à l’époque.

Le lancement de l’iPhone en 2007 et de l’App Store d’Apple marquait une explosion de la popularité des applications. Sonos a lancé sa propre application gratuite pour les utilisateurs d’iPhone, ce qui signifiait que l’utilisateur pouvait transformer son iPhone en contrôleur sans avoir à se procurer la télécommande Sonos. (L’application Android a été lancée en 2011 et Sonos a éliminé progressivement son propre matériel de contrôle en 2012.)

Puis, en novembre 2009, Sonos a lancé le PLAY:5, une enceinte vraiment intelligente tout-en-un pour 400 $, soit environ le tiers du prix inaugural du produit d’origine de Sonos, le ZP100, qui, avec les haut-parleurs et le contrôleur, coûtait environ 1 200 $ en 2005. Les espoirs d’une croissance soutenue et forte des ventes s’étaient concrétisés. Cela a également marqué un virage plus décisif vers des mises à niveau logicielles continues pour l’amélioration continue des produits, un accent toujours plus précis sur la qualité sonore et des relations plus étroites avec les artistes du monde de l’enregistrement et d’autres membres de la communauté créative.

Ces relations ont permis à Sonos d’atteindre une nouvelle dimension en tant qu’entreprise. Sonos a réalisé que, pour que la musique sonne bien à la maison, il fallait demander aux artistes comment ils voulaient que leur musique sonne. Sonos a rapidement appris que, aussi exigeants que soient ses ingénieurs et ses concepteurs, il n’y a pas de critiques plus exigeants que les musiciens.

Sonos a mis en place des processus d’essai et de rétroaction pour ses produits avec la communauté créative, impliquant producteurs, musiciens et compositeurs. Avec Trueplay, lancé en 2015, le producteur Rick Rubin a dirigé une équipe de conseillers pour intégrer le point de vue des artistes dans le processus de mise au point du produit dès le début.

Rick a expliqué comme suit la genèse de Trueplay lors de son dévoilement : « Chaque fois que de nouveaux haut-parleurs entrent dans le studio, nous engageons un professionnel pour venir les régler dans la pièce. Dans chaque pièce, le son est différent. Quelqu’un doit donc venir et égaliser les haut-parleurs en fonction de l’espace. J’ai donc suggéré à John, le fondateur de Sonos, qu’il serait intéressant de rendre cette même technologie accessible à tout le monde ».

Personne portant une paire de casques Sonos Ace dans le salon avec Arc Ultra et TV

Sonos, en tant que marque et entreprise, a bâti une base solide au cours de ses premières années, lorsque sa culture prenait forme – une culture qui met l’expérience au premier plan, qui est implacablement progressiste et où les gens traitent leurs clients comme ils voudraient être traités eux-mêmes. L’entreprise continue d’attirer des talents de classe mondiale cherchant à être des pionniers qui sont prêts à redoubler d’efforts pour innover, et ce, dans le cadre d’un ensemble de principes établis en 2003.

Un résultat de ces principes est, sans vouloir exagérer, une obsession fanatique de la qualité. Cette obsession s’est manifestée spécifiquement dans la décision de Jonathan Lang, avec le fort soutien de la direction de Sonos, de mettre au rebut une grande quantité de produits déjà fabriqués et de recommencer à cause d’un petit peu de colle – et, plus généralement, dans le long effort pour obtenir la première gamme de produits les plus parfaits.

Cela montre la conviction de Mieko Kusano et de Rob Lambourne de créer un design précis et facile à utiliser, du début jusqu’à chaque phase de la conception du produit, avec une attention stricte aux détails.

“L’expérience de l’utilisateur doit se trouver au plus profond du produit et non sur la surface. La bonne façon de concevoir un produit est de l’intérieur vers l’extérieur. On ne conçoit pas une architecture technique pour la rendre jolie par la suite. Vous commencez par le client. Vous perfectionnez les aspects clés où vous essayez de faire une différence et de la rendre spéciale. Tout le monde participe pour réinventer.”

Mieko décrit l’approche ainsi : « L’expérience de l’utilisateur doit se trouver au plus profond du produit et non sur la surface. La bonne façon de concevoir un produit est de l’intérieur vers l’extérieur. On ne conçoit pas une architecture technique pour la rendre jolie par la suite. Vous commencez par le client. Vous perfectionnez les aspects clés où vous essayez de faire une différence et de la rendre spéciale. Tout le monde participe pour réinventer ».

Peu d’entreprises iront jusqu’à mettre au point une nouvelle résine plastique, ce que Sonos a fait pour éliminer les vibrations et améliorer la polyvalence de ses caissons de basses et de ses haut-parleurs. La culture Sonos signifie des délibérations et des tests étendus sur la taille, le nombre et l’emplacement des trous d’aération dans le haut-parleur PLAYBASE (qui compte 43 000 trous de tailles différentes, pour les curieux).

Un élément inséparable de cet exigeant environnement de créativité et de précision est une croyance inébranlable dans la protection de l’invention. L’une des premières missions de Jonathan Lang chez Sonos, indépendamment de son manque d’expérience en matière de propriété intellectuelle, a été de consigner chaque nouvelle avancée de Sonos afin de la protéger par des brevets. Chez Sonos, les ingénieurs et les concepteurs ont maintenu une appréciation durable des droits de propriété intellectuelle comme base de la concurrence, du partenariat industriel et de l’innovation.

Dans cette quête de l’excellence technique, Sonos a gardé un œil sur sa mission de remplir chaque maison de musique. Comme le dit Mieko Kusano, Sonos est « Par des mélomanes. Pour les mélomanes ».

En pensant à l’avenir, les gens de Sonos sont clairs : il ne s’agit pas simplement de créer des merveilles technologiques. Ils créent des expériences musicales plus riches à la maison, ce qui signifie qu’ils unissent leurs forces au-delà du fossé universel entre l’ingénierie et le talent créatif. Ils ont été témoins de la différence créée ainsi dans l’expérience pour les musiciens et les auditeurs à la maison. Les artistes ressentent une satisfaction que leur œuvre sonne comme il se doit. Les mélomanes se réjouissent de faire l’expérience de la musique ensemble à la maison.

Et c’est ainsi que l’histoire se termine là où elle a commencé. Un groupe de personnes, dans de nombreuses pièces à travers le monde, s’est concentré sur une vision audacieuse : toute chanson, dans n'importe quelle pièce, doit toujours avoir un bon son.

« Sonos prend le contrôle », Santa Barbara Independent, Matt Kettman, 27 août 2015.

« Sonos crée au-delà de ses basses », Fortune, JP Mangalindan, 25 juin 2012.

« Sonos crée le haut-parleur sans fil parfait », Bloomberg, Ryan Bradley, 30 octobre 2014.

« L’histoire derrière le système de son sans fil depuis 10 ans », Mashable, Amy-Mae Elliot, 8 décembre 2011.

« Comment un producteur des Beatles aide Sonos à réimaginer la façon dont nous entendons la musique », Fast Company, John Paul Titlow, 29 septembre 2015.

« La collection de musique infinie », blogue Joel on Software, Joel Spolsky, 9 novembre 2006.

« Un gadget de diffusion en continu de la musique fantastique, mais cher », The Wall Street Journal, Walt Mossberg, 24 février 2005.

Salon avec une paire de haut-parleurs noirs Era 300 sur un support et un logo Sonos sur une table basse

Nos débuts

Si l’audio à domicile vous passionne, il y a de fortes chances que vous disposiez déjà de quelques appareils pour écouter de la musique chez vous : un amplificateur, un tourne-disque, quelques haut-parleurs, voire un système audio complet. L’intégration des produits Sonos peut alors sembler compliquée au premier abord. Vous vous posez peut-être des questions sur la manière de transformer votre système actuel en un système audio Sonos capable de diffuser sans fil un son de haute qualité dans toute votre maison.

 leurs systèmes audio filaires traditionnels par des solutions Sonos. Nous avons même conçu quelques produits spécialement dans cette optique. Vous souhaitez conserver vos haut-parleurs existants? 

 alimente vos haut-parleurs passifs tout en les connectant au reste de votre système audio Sonos par Wi-Fi ou par Ethernet. Vous ne voulez pas vous séparer de votre chaîne stéréo ou de votre récepteur actuel? 

 ajoute l’expérience de diffusion en continu Sonos à votre équipement existant, avec une flexibilité d’entrée et de sortie et un déclencheur de 12 V qui vous permet de tout contrôler à partir de l’application Sonos.

Examinons quelques raisons qui poussent les gens à remplacer leur système audio actuel par un système Sonos, que ce soit par amour de la qualité sonore ou par souci de commodité dans toute la maison. Nous vous montrerons ensuite comment choisir le produit Sonos qui vous permettra de faire passer votre installation actuelle à de nouveaux sommets.

Pourquoi mettre à niveau votre système audio existant vers un système Sonos?

Si de nombreux systèmes audio traditionnels continuent d’offrir un excellent son, même selon les normes actuelles, ils n’ont tout simplement pas été conçus pour la façon dont nous écoutons aujourd’hui.

La diffusion en continu est devenue le principal moyen de consommer de la musique, mais la plupart des systèmes traditionnels n’offrent que peu ou pas de fonctionnalités natives pour la diffusion et leur connexion à nos appareils sans fil, comme les téléphones intelligents et les ordinateurs portables, nécessite souvent des ajouts ou des configurations complexes.

De plus, la gestion d’un système traditionnel nécessite souvent de jongler entre des télécommandes peu pratiques et différentes entrées filaires pour votre téléviseur, votre amplificateur et votre tourne-disque. Et étendre un système filaire à d’autres pièces peut s’avérer coûteux et compliqué compte tenu de l’absence de connectivité sans fil entre les différents espaces d’écoute.

Sonos a été l’un des premiers à lancer une solution sans fil pour l’audio domestique. Sonos apporte tout ce qui manque à un système audio filaire traditionnel : la diffusion de musique dans toute la maison à partir d’une connexion Wi-Fi ou Ethernet, la compatibilité avec pratiquement toutes les plateformes musicales et le contrôle de toutes les pièces à partir d’

Que signifie de « convertir » un système audio à Sonos?

Convertir votre système audio à Sonos ne signifie pas repartir de zéro. Il s’agit de conserver les haut-parleurs et les composants que vous aimez et utilisez déjà et de les intégrer à la plateforme Sonos afin que tout soit connecté, contrôlé et géré d’un seul et même endroit.

L’écosystème Sonos est conçu pour intégrer des composants externes aux produits Sonos natifs. Cela signifie que vos haut-parleurs filaires passifs, votre tourne-disque et d’autres composants que vous aimez n’ont pas besoin d’être remplacés. Intégrer Sonos à votre installation ne revient pas tant à remplacer votre système audio actuel qu’à en améliorer les capacités.

Prêt à démarrer votre propre conversion? Commencez par déterminer les composants que vous souhaitez intégrer à votre système Sonos.

Un Sonos Amp sur une étagère basse près d’une fenêtre

Un Sonos Port sur une pile de livres à côté d’un haut-parleur

Étape 1 : Déterminer les composants du système audio actuel

Faisons l’inventaire de votre système audio actuel. Cette étape vous aidera à choisir les composants que vous souhaitez utiliser lors de l’intégration de votre système à Sonos.

La plupart des systèmes audio traditionnels sont équipés de 

. On dit qu’ils sont « passifs » parce qu’ils n’ont pas d’amplificateur intégré et ils ne peuvent donc pas amplifier 

 le signal provenant d’un appareil audio. Ces haut-parleurs nécessitent généralement une connexion câblée à un amplificateur externe ou à un décodeur audiovisuel afin d’alimenter le signal audio. (Vous ne savez pas si vos haut-parleurs sont 

? Si vos haut-parleurs ne sont pas branchés sur une source d’électricité, il y a de fortes chances qu’ils soient passifs.)

Votre système peut également être équipé d’un 

. Comme indiqué ci-dessus, l’amplificateur alimente le signal audio des haut-parleurs. Les amplificateurs sont souvent intégrés à des décodeurs, qui constituent le centre du système audio, dotés de commandes permettant de basculer entre les différentes sources audio et de régler l’ensemble des paramètres sonores.

Parmi les autres composants existants, vous pourriez avoir :

 au sein d’un système de cinéma maison.

 dédié à la production de sons graves.

Les produits Sonos qui vous conviennent dépendent en grande partie de ce que vous possédez déjà, à savoir si votre installation actuelle est basée sur des haut-parleurs passifs, un décodeur stéréo ou les deux.

Gardez à l’esprit qu’il est possible de conserver uniquement vos haut-parleurs et d’améliorer votre décodeur, ou vice versa. Si vous êtes satisfait de vos composants actuels, vous n’avez pas besoin de les remplacer. Mais si vous êtes prêt à passer à de nouveaux sommets, il existe un produit Sonos qui peut vous y aider.

 est le moyen idéal d’intégrer vos haut-parleurs passifs au système Sonos.

En plus d’alimenter vos haut-parleurs filaires, Amp se connecte également aux autres composants de votre système audio au moyen d’une ligne d’entrée, y compris votre tourne-disque, votre lecteur de CD et tous les autres composants audio que vous utilisez. Amp peut également se connecter sans fil aux haut-parleurs Sonos situées dans différentes pièces de votre maison, ce qui permet à vos haut-parleurs passifs de faire partie d’une véritable 

. Et, pour créer une expérience de cinéma maison complète, l’entrée HDMI ARC d’Amp permet d’y brancher directement votre téléviseur.

Sonos Amp : le meilleur appareil pour contrôler des haut-parleurs passifs

L’arrière d’un amplificateur Sonos sur une étagère, montrant les connecteurs pour haut-parleurs

 se connecte aux équipements audio traditionnels, notamment aux amplificateurs et aux décodeurs stéréo, pour ajouter la fonctionnalité de diffusion de Sonos à votre système existant. Ce composant réseau de diffusion apporte essentiellement l’expérience Sonos à un système composé entièrement ou en grande partie de composants autres que Sonos. Et il donne également la possibilité d’étendre votre système audio à tout moment en ajoutant des haut-parleurs Sonos dans votre maison.

Comme Amp, Port agit comme un concentrateur pour votre système, connectant tout sur votre réseau domestique pour procurer une expérience d’écoute harmonieuse. Il est doté d’un connecteur d’entrée et d’une sortie, ce qui vous permet de connecter votre amplificateur ou décodeur existant, mais aussi votre tourne-disque, votre lecteur de CD ou toute autre source audio analogique.

La sortie de déclencheur 12 V de Port est particulièrement utile pour convertir votre système existant. Elle se connecte directement à n’importe quel amplificateur doté d’une entrée de déclenchement 12 V correspondante et le sort du mode veille dès que la musique commence dans l’application Sonos. Cela réduit le délai entre le moment où vous lancez la lecture et le moment où vos haut-parleurs commencent à diffuser le son, ce qui permet à votre amplificateur existant de s’intégrer totalement à votre système Sonos, sans aucune étape supplémentaire.

Sonos Port : l’option idéale pour les amplificateurs ou les décodeurs existants

Un Sonos Port sur une console à côté d’un tourne-disque

Pour connecter un nouveau composant à votre système Sonos, il vous suffit de suivre les étapes de configuration indiquées dans l’application.

 se connectent directement à Amp à l’aide d’un câble pour haut-parleur standard (nous recommandons un calibre de 12 à 16). Chaque appareil Amp comprend deux 

, qui se fixent à l’extrémité des câbles de vos haut-parleurs et qui sont optimisées pour fournir le meilleur son possible.

 se connectent à Amp au moyen d’une entrée 

se connectent à Amp au moyen du connecteur d’entrée

. Pour ce faire, vous aurez besoin du bon câble : si la source comporte une sortie de 3,5 mm (1/8 po), vous aurez besoin d’un câble audio 3,5 mm vers RCA (non inclus). Si la source comporte des sorties RCA, vous devez utiliser un câble RCA (non fourni).

 se connectent à la sortie « SUB » d’Amp à l’aide d’un câble RCA standard.

 se connectent à Port au moyen d’un câble coaxial numérique (non inclus). Il suffit de relier la sortie audio numérique coaxiale de Port aux entrées audio de votre composant amplifié.

 se connectent à Port au moyen du câble RCA fourni.

Que vous utilisiez Amp ou Port, vous devrez également connecter votre produit Sonos à Internet. Vous pouvez connecter l’un ou l’autre par Wi-Fi, mais nous vous recommandons d’utiliser un 

 (non fourni) pour vous connecter à votre routeur domestique afin d’obtenir une connexion Internet plus stable et plus fiable.

Une fois que tout est connecté et branché, il suffit d’ouvrir l’application Sonos et de suivre quelques étapes simples pour terminer l’installation.

Étape 4 : Passer à l’audio multipièce

L’application Sonos vous permet également d’attribuer chaque composant à une pièce et de grouper des pièces pour créer une expérience audio multipièce.

Il convient de répéter qu’il s’agit là de l’un des principaux avantages de la conversion de votre système traditionnel à Sonos. Une fois que vous avez placé vos 

 aux endroits souhaités dans votre maison et que vous les avez connectés à l’application Sonos, vous pouvez les relier entre eux sur votre réseau domestique.

La création d’une configuration audio multipièce avec l’application Sonos est beaucoup plus facile et elle permet d’effectuer des personnalisations amusantes. Par exemple, vous pouvez créer des groupes de haut-parleurs dans votre maison qui sont fréquemment utilisés ensemble. Vous pouvez créer un groupe intitulé « Extérieur » pour diffuser la musique sur tous vos haut-parleurs extérieurs en même temps, ou un groupe « Cœur de la maison » pour lancer la lecture dans le salon et dans la cuisine.

Foire aux questions sur la conversion à Sonos

Puis-je utiliser Sonos avec des haut-parleurs autres que Sonos?

Oui, vous pouvez utiliser Sonos avec des haut-parleurs passifs, de marque autre que Sonos. Utilisez Sonos Amp pour alimenter vos haut-parleurs passifs et les relier à votre système Sonos.

Dois-je remplacer mon décodeur existant?

Vous n’avez pas besoin de remplacer votre décodeur pour convertir votre système audio à Sonos. Sonos Port apporte l’expérience Sonos à votre chaîne audio ou décodeur existant, vous permettant de diffuser de l’audio et de connecter votre appareil aux haut-parleurs Sonos de la maison.

Sonos est-il un bon choix pour créer une expérience audio dans toute la maison?

Sonos n’est pas seulement un bon choix pour l’audio à la maison, il définit la norme en matière de connectivité multipièce. En tant que pionnier du son pour toute la maison, Sonos propose une variété d’ensembles de haut-parleurs multipièces pour répondre à tous vos besoins audio.

En général, vous ne devriez pas observer de décalage audio important lorsque vous utilisez Sonos Amp ou Sonos Port. Cela dit, il se peut que vous constatiez un décalage lorsque vous utilisez le connecteur d’entrée, car votre composant Sonos introduit un léger retard entre votre source d’entrée en ligne et les composants Sonos afin de réduire les risques de problèmes audio.

Pour réduire ce décalage, vous pouvez régler vos paramètres « Décalage audio » au réglage le plus bas (75 ms) dans l’application Sonos. Pour en savoir plus à ce sujet, consultez notre page d’assistance sur 

la manière d’ajuster les paramètres du connecteur d’entrée

Puis-je ajouter des composants de cinéma maison Sonos plus tard?

Oui, vous pouvez toujours ajouter des composants Sonos plus tard, au fur et à mesure que vous développez votre système. Et, lorsqu’il s’agit de cinéma maison, Sonos Amp est une excellente option. Vous pouvez utiliser Amp de trois façons : pour alimenter vos haut-parleurs avant gauche et droit par eux-mêmes; utiliser deux Amp ensemble (un pour les haut-parleurs avant gauche et droit et un pour les haut-parleurs arrière gauche et droit); ou encore pour alimenter les haut-parleurs ambiophoniques arrière à utiliser avec une barre de son haut de gamme comme 

. Dans une configuration de haut-parleurs avant à un seul Amp, vous aurez besoin d’un téléviseur doté d’un port HDMI ARC ou d’un adaptateur audio optique si votre téléviseur ne prend pas en charge le HDMI ARC.

Transformez votre équipement existant en un système compatible avec Sonos, un haut-parleur à la fois

La conversion à Sonos n’est pas un choix à prendre ou à laisser.

Ce n’est pas ce que nous voulons. Nous savons que de nombreuses personnes aiment beaucoup leurs haut-parleurs existants, mais elles aimeraient profiter de la simplicité et de l’évolutivité d’un système Sonos, et c’est exactement avec cet objectif en tête que nous avons conçu une gamme de nos produits.

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