最近、「ロスレスオーディオ」を宣伝する音楽ストリーミングサービスが増えていることに気づいた方もいるかもしれません。技術の進歩に伴い、より多くのサービスがより高音質のフォーマットをサポートすることで、楽曲ライブラリのクオリティを向上させることができるようになりました。これは、音楽を聴く主な方法としてストリーミングを利用している何千万人もの音楽ファンにとって嬉しいニュースです。しかし、この変化の恩恵を最大限に受けるには、そもそもロスレスオーディオとは何なのか、そして普段利用しているストリーミングサービスが実際に対応しているのかを知っておくことが大切です。

「ロスレスオーディオ」という言葉は少しわかりにくいかもしれません。特に最近では、多くのストリーミングサービスが「ロッシー（非可逆）」と「ロスレス（可逆）」のファイル形式を区別したプランやパッケージを提供し始めています。一般的に、ロスレスオーディオはより高音質であると考えて差し支えありません。ただ、オーディオ環境のアップグレードを急ぐ前に、ロスレスオーディオとは「何なのか」、そして「なぜ高音質なのか」を理解しておくと良いでしょう。

ロスレスオーディオとは何かを定義し、ご自宅で聴くために必要なものをご紹介します。

ロスレスオーディオとは？

「ロスレスオーディオ」とは、元の録音に含まれる音声情報をすべて保持したまま圧縮されたオーディオファイルのことです。一方、「ロッシーオーディオ」とは、圧縮時に元の音声情報の一部を削除するファイル形式のことを指します。

重要なのは、ロスレスとロッシーのどちらのオーディオファイルも、「圧縮」と呼ばれる処理を経ている点です。圧縮とは、ファイルが占めるストレージ容量を減らすために、ファイルサイズを小さくする処理のことです。圧縮には確かにメリットがあります。ファイルをローカルに保存しやすくなり、中断のないストリーミングに必要なインターネット帯域幅も抑えられます。 しかし、圧縮プロセスにより一部のオーディオデータが失われることがあり、人によっては品質の低下として認識される場合があります。

「ロッシー」オーディオファイルでは何が失われているのか？

「ロッシー」ファイルで何が失われるのかを理解するには、サンプルレートとビット深度の仕組みを知っておくと役立ちます。この2つの指標を組み合わせることで、デジタルオーディオファイルの音質について知ることができます。

• サンプルレート：デジタルオーディオファイルでは、元の録音の音波を一定回数サンプリングし、それらをつなぎ合わせることで元の音を再現します。サンプリングする回数が多いほどサンプルレートは高くなり、サンプルレートが高いほど音質も向上します。
• ビット深度：それぞれのサンプルが音波全体を捉えているのか、それともその一部だけを捉えているのかも重要です。大きな音から小さな音まで、より広い範囲をとらえるデジタル録音は、より高い「ビット深度」を持つとされ、より高い音質につながります。

十分に高いサンプルレートとビット深度を組み合わせれば、元の録音とほとんど区別がつかないレベルの圧縮デジタル音源を作ることができます。つまり、それが「ロスレスオーディオ」です。一方、ファイルサイズを小さくすることを優先し、圧縮の過程でサンプルレートやビット深度を低くすると、「ロッシー」なオーディオファイルになることがあります。

ロスレスオーディオはどこで聴ける？

ロスレスオーディオは、すでに複数の人気ストリーミングサービスで利用できます。たとえばApple Musicでは、Apple独自のロスレスオーディオ圧縮技術「Apple Lossless Audio Codec（ALAC）」を採用しています。Amazon Musicの登録者も、High Definition（高音質）とUltra High Definition（超高音質）という2段階の音質でロスレスオーディオを楽しめます。

Apple MusicとAmazon Musicはいずれも、CD音質（または16ビット）以上を「ロスレスオーディオ」としています。CDというと最先端のテクノロジーというイメージはないかもしれませんが、標準的なCD品質は元々、人間の耳では元の録音との違いを感知できないほど十分に高い品質として定められたものです。最近の研究では、訓練を受けることでそれ以上の違いを聴き分けられる人もいることが示されていますが、手っ取り早くロスレスオーディオを楽しみたいなら、昔集めたCDを久しぶりに取り出してみるのもよいでしょう。

ロスレスオーディオは通常のオーディオより高音質？

簡単に言えば、答えは「はい」です。ロスレスオーディオは、ストリーミングサービスの普及によって「通常のオーディオ」として定着したロッシーオーディオよりも高品質で豊かなサウンド体験を提供します。

ただし、最高のサウンド体験を求めるなら、良質なスピーカーに勝るものはありません。AppleのALACファイルとAmazonのUltra High Definitionファイルの差は比較的小さいものですが、スマートフォンの内臓スピーカーでは、どちらの音源もその実力を十分に発揮できません。ロスレスオーディオ技術のメリットを本当に生かすには、それに対応できる機器が必要です。

ロスレスオーディオを聴くために必要なものは？

ロスレスオーディオは、以前に比べてずっと手軽に楽しめるようになりました。基本的には、高品質なスピーカーやヘッドフォンがあれば十分です。ロスレスオーディオはロッシーオーディオよりも広い周波数帯域をカバーするため、スピーカーは人間の可聴域全域（一般的に20Hz～20kHz）の周波数に対応していることが望まれます。

Sonos製品なら、ロスレスオーディオをワイヤレスで楽しむこともできます。Sonosのワイヤレススピーカーとサウンドバー、そしてヘッドフォンはすべて、ロスレスオーディオの再生に対応しています。

Bluetoothでロスレス再生はできる？

はい。ただし、以前から可能だったわけではありません。Bluetoothでまったく圧縮せずにオーディオデータを送信することは極めて困難なため、多くのBluetoothスピーカーやイヤフォンはロスレスオーディオに対応していません。Sonos Ace Ultraは、Bluetooth接続でロスレスオーディオを実現できる数少ないヘッドフォンのひとつです。Sonos Move 2をはじめとするその他のヘッドフォンやスピーカーでも、Bluetoothで非常にクリアなサウンドを楽しめますが、最高のオーディオ体験を求めるならWiFi接続がおすすめです。

ロスレスとその他のオーディオの違い

極上の音質を表現する言葉として、他にもさまざまな用語を耳にしたことがあるかもしれません。「ハイファイ」や「空間オーディオ」といった用語は、ロスレスとどのような関係があるのでしょうか。詳しく見ていきましょう。

ロスレスオーディオとHi-Fiオーディオの違い

「ロスレス」という言葉は特にデジタルファイルの圧縮方法に関するものなので、ロスレスオーディオとは通常、圧縮の過程で元の信号を一切失わない音声フォーマットを指します。Apple Lossless Audio Codec（ALAC）などの音声符号化形式は「ロスレス」と表現できますが、例えば高級スピーカーそのものを「ロスレス」と呼ぶことはありません。

一方、ハイフィデリティ（高忠実度）オーディオ（略してHi-Fi）は一般に、元の録音を非常に高い忠実度で再現できるオーディオシステムや設定全体を指します。そのため、ハイファイ設定にはスピーカーやアンプなどの物理的なオーディオ機器が含まれます。

ロスレスオーディオとハイレゾオーディオの違い

ハイレゾリューションオーディオ（略してハイレゾ）はロスレスオーディオと関連していますが、まったく同じものではありません。

先ほど、圧縮によってロッシーまたはロスレスのオーディオファイルが作られると説明しました。しかし、そもそもオーディオファイルは必ずしも圧縮する必要はありません。非圧縮フォーマットでは、一部のロスレスオーディオ形式よりもさらに高いビット深度やサンプリングレートに対応できます。

「ハイレゾオーディオ」という用語は一般的に、一定水準以上の音質、通常はCDを上回る音質を実現するロスレス形式や非圧縮形式をまとめて指す言葉として使われています。

ロスレスオーディオと空間オーディオの違い

空間オーディオは、まるであらゆる方向から音が聞こえてくるかのような、臨場感あふれる立体的なサウンド体験を指します。Dolby Atmos（ドルビーアトモス）のような空間オーディオ技術では、オーディオ再生に垂直方向の音の表現が加わり、現実世界で私たちが音を聞く感覚により近い再生が可能になります。ホームシアターシステムでは非常に魅力的な機能となり得ますが、これは圧縮とは別の話です。

Sonosでロスレスオーディオを体験

音質の劣るストリーミング品質は、どんなに優れたサウンドシステムであってもカバーしきれないことが認知されるようになり、近年、ロスレスオーディオが大きな話題となっています。幸い、独自のロスレス形式を導入するストリーミングサービスはますます増えており、ロスレス圧縮が当たり前になる時代も、そう遠くないかもしれません。そんな未来に備えて、Wi-Fi経由でロスレス音質に対応するSonosのスピーカーやサウンドバーへアップグレードしてみてはいかがでしょうか。