L'audio haute définition (ou HI-FI) est reproduit à partir de l'enregistrement d'origine le plus fidèlement possible. À moins d'organiser un concert ou un spectacle dans votre salon, vous ne trouverez pas de meilleure qualité sonore que celle qu’offre une installation audio HI-FI.

Mais le terme «HI-FI» est subjectif. C'est autant une question de goûts personnels que de facteurs techniques. Pour certains, un CD standard est de qualité HI-FI car c'est le son le plus net que l'oreille humaine peut percevoir. D'autres, désireux d'obtenir une qualité de lecture encore plus pure, refusent de perdre la moindre voix dans une chorale, ou souhaitent entendre le doigt qui se pose délicatement sur la corde d'une guitare.

Dans ce guide, nous approfondirons la définition de l'audio HI-FI et nous nous pencherons sur de nombreux aspects, comme les ondes sonores ou les composants d'une installation type à la maison. Et surtout, nous vous aiderons à définir ce que signifie l’audio HI-FI pour vous. Parce que l’audio HI-FI, ça ne sert à rien si vos oreilles n'en profitent pas!

Qu'est-ce que l'audio HI-FI?

L'audio HI-FI reproduit les sons d'un enregistrement d'origine en minimisant la distorsion et en offrant une gamme complète et précise des fréquences audibles. Si l'oreille humaine ne distingue pas de différence entre un concert live et une reproduction audio de ce concert, cette reproduction est généralement qualifiée d'audio HI-FI.

Peut-être pensez-vous que l'évolution de la technologie audio au siècle dernier fut une longue marche ininterrompue vers la perfection qu'est l’audio HI-FI? Ce n’est pas le cas.

La petite histoire de la HI-FI

Le terme HI-FI a vu le jour dans les années 1950, pour décrire les nouveaux équipements audio pour la maison qui contenaient souvent plusieurs composants. Avec ces installations, on obtenait un degré d'exactitude sonore qui dépassait de loin celle des phonographes et des fréquences radio FM de l'époque.

Le développement de l'équipement stéréophonique, qui apportait aux sons enregistrés une qualité plus vaste et plus spacieuse, constitue une avancée importante pour l'audio HI-FI. Autre étape essentielle dans les années 1980: l'essor du CD, un nouveau format numérique qui réduisait le bruit sans pour autant compromettre la qualité.

La qualité audio s'est appauvrie durant les années 2000 avec l'arrivée du streaming, qui comprime les fichiers audio pour qu'ils occupent moins d'espace. Cette compression s'effectue en général au détriment de la fidélité. Les nouveaux formats de streaming présentent aujourd’hui de meilleurs résultats, mais avant de nous lancer dans le sujet des specs, nous allons définir ce que nous entendons lorsque nous écoutons un contenu audio HI-FI.

5 caractéristiques essentielles de l'audio HI-FI

Si pour vous, l'audio HI-FI est un son qui «sonne bien», en théorie, vous avez raison. Quels sont les éléments d'un enregistrement qui font que l'audio sonne bien?

Nous pourrions en parler des heures, mais concentrons-nous sur cinq critères principaux à prendre en compte lorsque l'on évalue la fidélité d'un enregistrement audio numérique:

1. Des bruits et une distorsion réduits au minimum.
   
   Plus il y a de bits dans un enregistrement audio numérique, plus la portée dynamique est importante. Cela signifie qu'il y a moins de bruit blanc durant les moments à faible volume et moins de distorsion lorsque le volume est plus élevé.
   
2. Largeur et espace.
   
   Le son est une vibration qui se propage dans l'espace. Cette illusion d'espace peut être créée par un équipement stéréo qui donne l'impression que le son émis par deux enceintes est tout autour de nous, qu'il ne vient pas d'une direction unique.
   
3. Séparation des instruments.
   
   L'espace entre les sons est également important. Dans un enregistrement audio HI-FI, la séparation entre les instruments et les voix doit être excellente afin que vous puissiez clairement distinguer les caractéristiques uniques de chacun (y compris l'espace physique).
   
4. Équilibre tonal.
   
   Dans un mix, l'équilibre entre les basses, les aigus et les médiums est essentiel. Si le son a trop de basses, le résultat est brouillon et trouble. S'il a trop d'aigus, le son sera métallique et dur. La plupart des audiophiles préfèrent une tonalité neutre ou naturelle, caractérisée par un équilibre tonal délicat.
   
5. Goûts personnels.
   
   Est-ce que ça sonne bien pour vous ? C'est probablement l'aspect le plus important, et celui qui affectera le plus votre définition de la HI-FI.

Maintenant que nous avons abordé les bases de l'audio HI-FI, penchons-nous sur deux mesures importantes qui peuvent aider à obtenir une meilleure fidélité dans les formats audio numériques: le taux d'échantillonnage et la profondeur de bit.

Mieux comprendre le taux d'échantillonnage et la profondeur de bit

Aujourd'hui, la plupart d'entre nous écoutent des formats numériques comme ceux disponibles sur les services de streaming. Ces formats peuvent être incorporés dans un système audio HI-FI grâce à un convertisseur numérique-analogique (CNA).

En plus de la conversion de signaux audio numériques en ondes analogiques, le CNA calibre la tonalité et la qualité de son de l'enregistrement de la source audio numérique.

Pour ce faire, il prend de multiples instantanés de l'onde d'origine et les regroupe pour recréer une onde analogique. C'est le même principe qu'une caméra vidéo qui prend des instantanés d'une image en mouvement et les regroupe pour faire un film.

Le taux d'échantillonnage est le nombre d'instantanés pris de l'onde d'origine. Plus le taux d'échantillonnage est élevé, plus la reproduction sera fidèle à l'original. Le taux d'échantillonnage des CD pour les enregistrements de musique est de 44.1 kHz, ce qui signifie que 44 100 instantanés ont été pris par seconde.

Si le taux d'échantillonnage représente le nombre d'instantanés pris d'une onde, la profondeur de bit décrit l'ampleur de ce qui est capturé par chaque instantané. Lorsque la profondeur de bit est plus élevée, la portée dynamique est plus importante, c'est-à-dire que la différence est plus grande entre le son le plus fort pouvant être joué sans distorsion, et le son le plus faible pouvant être enregistré sans perdre de résolution.

Les CD utilisent une profondeur de 16 bits par échantillon, ce qui permet un enregistrement de plus de 65 500 valeurs d'amplitude. Ce chiffre n'est pas aléatoire. La fréquence d'échantillonnage standard des CD a été choisie parce que l'on pensait que 16 bits couvraient toute la portée de sons audibles par l'oreille humaine. Selon une étude de 2016 menée par Joshua Reiss à la Queen Mary University de Londres, ce concept est erroné: l'étude suggère que certaines personnes peuvent détecter une différence entre un CD et une piste audio haute résolution pouvant atteindre 24 à 32 bits par échantillon.

L'audio HI-FI combine un taux d’échantillonnage élevé et une profondeur de bit importante. Le résultat: une reproduction exacte et sans perte de l'enregistrement d'origine. Voyez si vous pouvez entendre la différence ou non afin de déterminer la qualité audio qui répond le mieux à vos exigences.

Comment profiter de la HI-FI chez vous

Si vous souhaitez créer une installation audio HI-FI chez vous, il existe plusieurs options en fonction de votre budget et du degré de personnalisation désiré.

De nombreux audiophiles préfèrent créer des systèmes modulaires qui combinent plusieurs éléments (lecteur CD ou platine vinyle, préampli, CNA, amplificateur de puissance, enceintes, caisson de basses, etc.) provenant de différents fabricants. Vous pouvez aussi choisir un système intégré qui regroupe plusieurs de ces composants dans un même élément.

Source audio

Pour votre source audio, vous aurez besoin d'un lecteur CD, d'une platine vinyle ou d'une plateforme de streaming. Veuillez noter que certaines plateformes de streaming (par exemple Spotify) n'offrent pas d'option audio HI-FI, mais que d'autres (comme Apple Music,Tidal ou Qobuz) offrent une qualité audio sans perte et haute résolution pour certains niveaux d'abonnement.

CNA

Comme nous l'avons expliqué plus haut, le CNA convertit l'audio numérique en audio analogique. De nombreux produits HI-FI, comme le Sonos Port, possèdent un CNA intégré. Ce CNA garantit que tout audio diffusé est converti et reproduit pour obtenir un son aussi limpide que possible.

Amplificateur

L'amplificateur améliore et augmente le signal audio à la sortie du CNA. Il amplifie suffisamment le signal pour alimenter les enceintes sans altérer la qualité.

Enceintes

Les enceintes, c’est de là que sort le son. La plupart des systèmes HI-FI disposent d'au moins deux enceintes et sont conçus pour écouter en stéréo.

Certaines enceintes individuelles offrent une expérience stéréo en configurant plusieurs haut-parleurs dans le même boîtier; le Sonos Five, par exemple, abrite trois woofers haute-sortie (fréquences basses et médiums) et trois tweeters (hautes fréquences). Vous pouvez aussi associer deux enceintes Sonos Five pour obtenir une expérience encore plus intense.

Acoustique de la pièce

Chaque pièce possède une acoustique qui lui est propre, à prendre en compte. Vous serez surpris de voir l'effet qu'auront quelques rideaux ou étagères en termes d'absorption des sons. Si vous utilisez un système Sonos, la technologie de calibrage Trueplay™ analyse chaque contour de votre pièce pour optimiser l'égalisation de l'enceinte.

Vous pouvez toujours ajouter des éléments à un système HI-FI (et nombreux sont celles et ceux qui passent leur vie à modifier leur système). Pour vous lancer, ces composants essentiels devraient être suffisants.

Les avantages de l'audio HI-FI

Une meilleure qualité audio.

Vous ne savez pas ce que vous ratez tant que vous n'avez pas profité du son produit par un système HI-FI. Si vous avez l'habitude d'écouter vos contenus avec le petit haut-parleur de votre ordinateur portable, ou même avec un casque Bluetooth de qualité, la profondeur et les détails des sons produits par un véritable système HI-FI vont vous surprendre.

Il reproduit fidèlement la création de l'artiste.

Les films sont réalisés pour de grands écrans et des enceintes puissantes. Et vous ne trouverez aucun musicien ou compositeur qui imagine son œuvre avec le son produit par un lecteur cassette. L'audio HI-FI vous permet de découvrir ces œuvres avec un son fidèle aux intentions de leur créateur.

Une expérience d’écoute plus intense.

L'audio HI-FI peut démultiplier les émotions ressenties à l'écoute d'un extrait musical. Parfois, vous aurez même l'impression de le découvrir pour la première fois.

Les inconvénients de l'audio HI-FI

Vous avez besoin d'un équipement spécialisé.

Vous ne pouvez pas obtenir une expérience audio HI-FI avec un simple casque, une vieille enceinte ou n'importe quel service de streaming. Vous devrez investir dans un bon équipement. Si vous achetez un seul composant de mauvaise qualité (une enceinte, un ampli, etc.), vous pouvez ruiner l'effet des autres composants de bonne qualité. Cela étant dit, les prix des articles HI-FI sont de plus en plus abordables et Sonos propose des packs à des prix variés.

Il n'est pas disponible sur la plupart des services de streaming.

Spotify, le service de streaming le plus populaire, n'offre toujours pas de titres en haute résolution audio. D'autres le font, mais leur médiathèque haute résolution est parfois limitée. Cette situation évolue, mais elle explique pourquoi tant d'audiophiles ont conservé leurs vinyles et leurs CD.

Des fichiers de plus grande taille.

Nous aborderons ce sujet en détail un peu plus tard, mais comme la plupart des formats audio HI-FI ne sont pas compressés, ils ont tendance à prendre plus de place sur un disque dur. Si vous prenez l'audio HI-FI au sérieux, pensez à augmenter l'espace libre sur votre disque dur.

Types de fichier HI-FI

Tous les formats de fichiers ne sont pas capables de reproduire l'audio HI-FI. Les MP3, par exemple, ne peuvent atteindre au maximum que de 96 à 320 kbit/s, soit bien moins que les CD standard. Les formats suivants sont plus adaptés:

Format WAV (Waveform Audio File):

WAV est un format non compressé qui utilise le même format de codage qu'un CD. Comme les fichiers ne sont pas compressés, ils peuvent être très volumineux.

Format AIFF (Audio Interchange File Format):

WAV a été à l'origine développé par Microsoft. La réponse d'Apple: le format AIFF non compressé. Des versions compressées d'AIFF avec pertes existent également. Elles prennent moins de place, mais la qualité en souffre.

FLAC (Free Lossless Audio Compression):

FLAC est un autre format sans perte compatible avec différents systèmes. Pour certains audiophiles, c'est le format incontournable car il combine une compression sans perte à une taille plus petite que les autres formats équivalents.

ALAC (Apple Lossless Audio Codec):

ALAC est également un format breveté d'Apple; la qualité de son est semblable au format FLAC, mais il est moins compatible avec les écosystèmes autres qu'Apple.

MQA (Master Quality Authenticated):

Ce format breveté est principalement utilisé pour les morceaux sur Tidal. Même si ce format subit techniquement des pertes, la qualité sonore obtenue est indifférenciable des autres types de fichier HI-FI, tout en offrant une taille de fichier beaucoup plus petite.

La HI-FI en vaut-elle la peine?

La valeur de la HI-FI pour vous dépend de vos réponses aux questions suivantes.

Pouvez-vous détecter une différence entre un format de fichier non compressé et un MP3? Si vous ne pouvez pas, pas de souci, ce n'est pas le cas de tout le monde. De nombreux adultes présentent des pertes auditives minimes qui les empêchent de détecter les compressions.

Est-ce que c’est important pour vous? Même certaines personnes qui peuvent entendre la différence entre fichiers compressés et fichiers non compressés écoutent volontiers les versions compressées. D'autres ne peuvent plus écouter les versions MP3 après avoir découvert une qualité sans perte... avec les MP3, elles ont l'impression d'avoir de la boue dans les oreilles.

Avez-vous le budget pour faire évoluer votre système? Le son HI-FI n'est pas donné, et vous pouvez dépenser des centaines de milliers d'euros dans l'achat de composants sans pour autant obtenir un son que vous pensez digne de vos oreilles. Il existe des méthodes plus abordables qui vous permettent d'obtenir un excellent son HI-FI sans vider votre compte en banque.

Sonos est un très bon choix pour faire entrer l’audio HIFI dans votre vie. Notre pack HI-FI populaire est composé de deux enceintes Sonos Five qui offrent une expérience sonore multiroom premium avec une séparation des canaux gauche et droit précise. Qui sait, peut-être que cela suffira à votre bonheur?